Будущее, в котором деньги будут менять владельцев легким движением пластиковой карты или щелчком компьютерной мыши, уже почти наступило. Дебетовые карты, прямые депозиты и онлайн-платежи постепенно вытесняют нужду в обычных чеках.

Кредитные карты скоро можно будет считывать с помощью инфракрасных лучей, место привычного бумажника займет мобильный телефон, который заменит дебетовую карту, а наши счета будут приходить к нам по электронной почте. В конце концов, пишет Greely Tribune, мы, как и недавний выпускник колледжа Джордж Бейтор (George Bator) будем брать с собой настолько мало наличных денег, насколько это возможно.

Полный отказ от наличных денег имеет свои резоны. По мнению Дэвида Уорвика (David Warwick), высказанному им в журнале Futurist еще в августе 2004 года, переход на электронные платежи сулит нам закат нелегальной торговли наркотиками, вымирание уличных грабителей и решение проблемы уклонения от уплаты налогов. Правда, несмотря на оптимизм Уорвика, мало кто верит в то, что старый добрый бумажный доллар когда-нибудь окончательно выйдет из обращения, как бы далеко ни зашел прогресс. Тем более, что современная технология пока занята вытеснением не банкнот, а чеков. И не зря.

Мошенничество с банковскими чеками становится все более злободневной проблемой, благодаря чему этот вид платежных документов теряет свою популярность в пользу более современных прямых депозитов и онлайн-платежей.

В отличие от бумажных чеков, дебетовые карты позволяют осуществлять транзакции практически в режиме реального времени, что тоже не добавляет популярности чекам. На самом деле, если верить президенту Bank of Choice Даррелу Макалистеру (Darrell McAllister), закат эры бумажных чеков в США начался еще лет двадцать назад. По крайней мере, пик транзакций, совершенных с помощью чеков, был отмечен еще в 1999 году и с тех пор этот бизнес движется исключительно под горку. Правда, чеки уходят не так быстро, как хотелось бы.

Примерно такая же ситуация наблюдается и с не желающими умирать наличными деньгами, однако здесь причина выглядит несколько иначе: американская экономика и так уже работает при минимальном участии бумажных денег.

На сегодняшний день, как утверждает генеральный управляющий New West Bank Лерой Ливитт (Leroy Leavitt), на долю наличных денег приходится не более шести процентов банковских транзакций. Популярность электронных банковских технологий растет благодаря их удобству.

На национальном уровне число транзакций, совершаемых с помощью дебетовых карт, обогнало число транзакций с кредитными картами еще в 2003 году. Общая сумма денег, переведенных с помощью электронных платежей, выросло с 1994 по 2004 годы на десять миллиардов долларов.

Еще четыре года назад, говорит президент местного отделения Wells Fargo Bank Билл Куртц (Bill Kurtz), мало кто решился бы расплатиться в кафе за чашечку кофе с помощью обычной кредитной карты. Сейчас кассир даже не попросит вас расписаться на чеке, чтобы удостовериться в вашей личности, так что необходимость в наличных деньгах действительно постепенно уменьшается.

Возможность быстро оплачивать покупки с помощью онлайн-банкинга, вместо того, чтобы мучиться с ведением бухгалтерских книг, заполнением чеков и отправкой их по почте, тоже повлияла на рост популярности электронных платежных систем. Скажем, в отделениях Wells Fargo на севере штата Колорадо 65 процентов клиентов пользуются услугами онлайн-банкинга, а еще 14 процентов оплачивают через интернет свои счета.

В прошлом году New Frontier Bank зафиксировал 66-процентный рост числа клиентов, пользующихся его дебитовыми картами, а также 50-процентный рост числа клиентов, оплачивающих в Сети свои счета. Распространение электронных денег сдерживают чисто культурные факторы. Даже у обычных клиентов, говорит Ливитт, уходит примерно год, чтобы почувствовать себя полностью комфортно с онлайн-банкингом.

Кроме того, существует определенный сегмент общества, который не откажется от бумажных чеков никогда. Причем, этот вовсе не обязательно "бэбибумеры" предпенсионного возраста и их престарелые родители. 22-летняя Дженни Брукер (Genny Brucker) предпочитает получать вой чек лично в руки, хотя и признает, что прямые депозиты гораздо удобнее. Ей просто нравится держать в руках физическое подтверждение своего права на получение денег.